另类音乐原本泛指那些从80年代中期到90年代中期出现的后朋克（Post Punk）乐队。尽管另类音乐有多种音乐类型，但是它们的共同点就是全都游离于主流（mainstream）之外。
　　从某些方面来说，以Nirvana乐队在1991年的成功为分界点可将另类音乐分为两拨：一拨是80年代的另类乐队，这些乐队当时都是在一些独立音乐厂牌下，即使有些乐队在主流厂牌下，但是他们往往得不到与公司其他主流乐队同样的支持，整个80年代的另类音乐包含广泛，如jangle pop, post-hardcore punk, funk metal, punk pop, and experimental rock等；另一拨则是在Nirvana步入主流后，以上所说的各种另类音乐类型之间的界限便越发模糊，其原因就是此时的另类音乐已经是主流市场的一部分了（既然是主流了就无必要再细分各种类型），这其中的Hard Rock和有朋克根源的乐队甚至比那些在80年代末期独领风骚的偏流行的另类音乐还要商业化，这时的另类音乐完全失去了原有的非主流意义。90年代后大部分的实验摇滚乐队被归入到Indie Rock。（编译/prodigy）