在20世纪80年代初，当第一支朋克乐队开始露面并且当另类金属通过英国前朋克开始日益占据乐坛优势的时候，一些美国的乐队开始制作新的音乐用以对那些发展起反作用。当朋克日趋成熟的时候，美国地下乐队逐渐倾向于喜好宽广的音乐风格（重型摇滚，迷幻音乐，传统摇滚，民谣摇滚和乡村摇滚，他们的影响是最普遍的），虽然他们通过无需特意宣张的电吉他和抒情诗般的风格继续占据统治的地位。这些乐队也倾向于喜爱独立的组合和低预算的巡回演唱，自从他们全部都几乎不被主要分类音乐理睬，这从而强迫他们去寻找其他的方法来维持他们的音乐。当他们成为硬核朋克的先驱时, Blackk Flag因其通过长达数年的艰苦练习有效的创造了独立的巡回演唱网所以仍然是美国地下音乐的主要开拓者；这个乐队的标签和超音速演奏风格也同样是至关紧要的影响，通过像Minutemen, the Meat Puppets, Husker Du, Dinosaur Jr.,和其他在推动不知名的朋克乐队进入新的，刺激的方向中起主要作用的乐队来大批量发行唱片。Midwest吸收了Minneapolis疯狂但是真诚，the Replacements和Chicago残暴的高声喊叫，Big Black和Naked Raygun赢取了相当大数量的崇拜者的实力被证实为美国地下有效的滋生地，当Sonic Youth和the Swans成为当时东海岸上不谐和音的统治者和德克萨斯迷幻噪音的代表，the Butthole Surfers 在美国留下了恐怖的轨迹，并且Boston Mission of Burma在它们短暂的生涯中同时推动了巨大的影响力和预见力。在80年代中期，最初商业突破的R.E.M，立刻给美国地下一个新的视角。在90年代早期，对于一些重要的美国地下乐队的艰难工作和相对意义上的成功最终被证明成为了这场运动的解散；许多这场运动的主要行为被其带有成年的标志给驱散了（它们失败在没获得大量的观众，尽管他们在欧洲赢得了一定的进步），而且通过Nirvana在1991年底的风格突破，地下乐开始慢慢分裂，极大程度上分裂为另类摇滚（因为他们有更好的商业利用价值）和独立摇滚（因为他们很少去模仿他人，有自己的风格）。（编译：prodigy）