三、快速膨胀的全球垃圾摇滚风潮
不过就乐团组成的年代来看，80年代中期以后成立的团体如Green River、Mudhoney、Soundgarden、The Melvins等算是第一代的垃圾摇滚团体。他们的乐风较重，掺杂较多的重金属的气息与浓厚的地下音乐色彩，而在那时候，这些团体都还只是被归纳在一般的美式另类音乐的范畴内，只有其中受Black Sabbath影响较深的The Melvins，其后来逐渐成形的沉缓低郁乐风才算为垃圾摇滚慢慢勾勒出自己的特色。因此，许多人都视他们为真正符合西雅图出身的第一支垃圾摇滚团体。
但是到了Nirvana、Pearl Jam等，则已经算是第二代的垃圾摇滚团了。此时的乐风除了较富变化外，旋律上也较为亲和。所以，在1991年初，Pearl Jam发行首张专辑《Ten》时，在气势上仍嫌单薄，几支单曲都一直在排行榜上牛步爬升。但是，一等到1992年Nirvana的第二张专辑《Nevermind》及单曲《Smells Like Teen Spirit》一举跌破许多人的眼镜之后，整个被贴上垃圾摇滚标签的团体则全部变成主流市场上的宠儿。许多单曲开始大卖，并在全美校园或摇滚电台强力播放。再加上MTV的推波助澜，许多团体纷纷被邀请到MTV节目做现场不插电（Unplugged）的演出。
结果，整体的垃圾摇滚潮流一下子就这么被推到了最高潮，同时其背后的亚文化也被媒体及服装界籍其风潮而推出了许多相关的附属商品与衣饰。当然，在1991年创立的Lollapalooza户外联合演唱会，也直接地助长了另类音乐与垃圾摇滚的壮大和扩张。概括地说，1992—1993年算是垃圾摇滚最为风光的颠峰时期，许多团体纷纷发表其代表性作品以巩固地位。
四、Nirvana引领垃圾摇滚的巅峰英雄神话
然而不幸的是，药物在摇滚圈内一直是难以铲除的根痛。一直处于媒体焦点的Nirvana主唱Kurt Cobain及其他几个著名的团体，一直都有着颇为严重的吸毒问题，而Kurt Cobain更有着情绪低潮的忧郁与自毁倾向。虽然1992年2月Kurt Cobain娶了Hole的团长Courtney Love，但婚后的生活对他并没有太大的帮助，而他们两人各自不稳定的个性也让这场婚姻如同闹剧。接着婚后不到7个月的时间，Courtney Love产下一子，但紧接着两人却常常为了孩子的事情而被人控告是不适合养育小孩的父母。此时的Kurt Cobain不仅末从婚姻生活中得到他所想要的心灵抚慰，反而更加深了他长久以来的身心问题，导致他大量吸食毒品来寻求逃避。
终于，一连串的事件导致最后不幸的悲剧发生。在1993年当《In Utero》专辑受到乐评正反两极的激烈争辩后几个月，Kurt Cobain已经数次因服药过量而送医，但这些消息都被唱片公司封锁下来。1993年后半年到1994年前半年初春，Nirvana开始展开世界巡回演唱，结果在他们到罗马准备度假的时候，却再度发现他企图服药自杀未遂，于是众人才真正发现到事态严重，而将他送至戒毒所。Kurt Cobain在看护所等不到三天就溜回西雅图的家中，不过他的母亲却在三天后报警说Kurt Cobain失踪，但是隔天却发现Kurt Cobain早已在自己的家中举枪自杀了。那一天是1994年4月5日，而且他的尸体还是在三天后，因一名保险装置工人被尸体绊倒后才被发现。当Kurt Cobain的死讯一传开，立刻震惊全世界乐迷，而这一悲剧立刻使得Kurt Cobain瞬间化为1990年代的摇滚悲剧英雄，他所代表的不但是另类音乐与其青年X世代的叛逆不妥协，他那短暂炙热却充满苦难折磨的一生，也如同基督受难般地神化成一则摇滚传奇。
