自从另类摇滚乐出现（1983-84）后的整个80年代，基本上college rock是指那些占据着校园电波的音乐播放列表上的大量另类音乐。多数的college rock是在新浪潮、后朋克和早期另类摇滚乐的影响下而产生。
最为流行的College rock乐队并未像新浪潮乐队那样打入主流；尽管具有艺术家的气质，College rock却不像后朋克那样具有实验性和疏离性；在那些很多早期另类摇滚乐所植根于之上的朋克和硬核，并不是所有的college rock有必要如此（尽管许多早期另类摇滚乐队都很好的符合这种定义）。
影响早期college rock的乐队是R.E.M.和the Smiths，他们为不计其数的吵闹的吉他流行乐队（来自美国的the dB's和Let's Active、来自英国的Housemartins和La's）铺平了道路。但college rock自身所包含的东西远非如此：那里有正处于萌芽的后硬核风格的美国地下摇滚景象（Hüsker Dü、Sonic Youth、the Minutemen、the Meat Puppets、Dinosaur Jr.和the Replacements）；诡异睿智的英国新浪潮残存乐队XTC和Robyn Hitchcock；同样诡异的美国艺人/乐队They Might Be Giants、the Violent Femmes、Camper Van Beethoven和the Pixies；具有文学色彩的民谣摇滚（Billy Bragg、The Waterboys、10,000 Maniacs）；将更多的流行元素融入自身音乐的后朋克乐队（the Cure、Siouxsie & the Banshees）；基于合成器的跳舞流行与内敛自省歌词结合下的New Order和Depeche Mode；那些将流行和吉他噪音融合一起的乐队（the Pixies、the Jesus & Mary Chain）。College rock也包括了一些主流音乐明星，如U2、Peter Gabriel和Sting，他们具有思想性的歌词和社会关注意识下的理想主义使其颇受大学校园的欢迎。
College rock的全盛时期终结于1991年Nirvana的打入主流，从此主流听众开始接触到更多的可接近的另类摇滚音乐；校园电台也随之变为了商业另类音乐电台，另类摇滚和独立摇滚乐中更具实验的一支被迫进入更加的地下状态。（编译：prodigy）
