作为一种创新的文学实验，早在上个世纪30年代就已出现在法国著名作家娜塔丽·萨罗特的笔下，只是到50年代，它才形成为一个颇有名气的文学流派。一般认为，“新小说”派有四大干将：阿兰·罗伯·格里耶、娜塔丽·萨罗特、克洛德·西蒙、米歇尔·布托尔。贝克特、杜拉斯则被认为是外围作家。当时，这些作家分别创作出一大批跟以巴尔扎克为代表的传统写实小说风格迥异的小说，后来被人们泛称为“新小说”。
“新小说”的主要作品大都发表在上世纪五六十年代，70年代已经不多，到70年代末，它在文坛上掀起的风潮已渐趋平静，作为文学流派表明走向了消亡。但到了1985年，“新小说”派代表克洛德·西蒙获得诺贝尔文学奖，从而使它成为法国文学史中的一项经典。
